Každý členský stát EU si zachovává vlastní vzdělávací systém. Působení EU v oblasti vzdělávání a souvisejících aktivit má podpůrný charakter a zahrnuje především programy na podporu mobility studentů, učitelů či vědeckých pracovníků, celoživotního vzdělávání, využívání nových technologií ve vzdělávání (program e-Learning) a pro spolupráci vzdělávacích zařízení (škol, univerzit). K nejvýznamnějším programům na podporu mobility a přeshraniční spolupráce náleží program Socrates a program pro odborné vzdělávání Leonardo da Vinci.
Krom toho se EU pokouší o rozvoj integrovaného programu zaměřeného na mládež Youth (problematika vzdělávání a zaměstnanosti mládeže, přístupu k informačním technologiím, boje proti sociálnímu vyloučení, aktivity EU v oblasti sportu).
Důležitou součástí je systém uznávání kvalifikací a akademických hodností (pomocí nástrojů, jakými jsou evropský kreditní systém ECTS či Europass).
Specifickou oblast představuje finanční angažmá EU ve výzkumu a inovacích. Hlavním legislativním nástrojem v rámci Agendy 2000 (pro roky 2000-2006) je 6. rámcový program pro vědu a výzkum. V rámci programu lze podávat výzkumné a grantové projekty, na jejichž finanční podpoře se v různé míře (v závislosti na povaze projektu) podílí Komise.
Oblast vzdělání a výzkumu posunula mezi politické priority EU Lisabonská strategie z března 2000, která měla učinit z EU nejkonkurenceschopnější ekonomiku, založenou na vzdělávání a inovacích. V současnosti se připravuje nový, 7. rámcový program pro vědu a výzkum v souvislosti s přípravou nové finanční perspektivy pro roky 2007-2013.
Další informace